Es cierto que en este viaje había muchos factores que tarde o temprano nos iban a conectar con el fútbol, dado que viajaban juntos dos amigos futboleros a una zona de excelentes deportistas, pero no podíamos imaginar cuánto. Dos fueron los idiomas universales que nos encontramos prácticamente en cada punto de nuestro recorrido: el inglés y el fútbol.

Comenzamos nuestra andadura por el país más “europeo” de la antigua Yugoslavia, Eslovenia, que incluso forma parte de la zona Euro. Sin embargo esta influencia europea no ha conllevado una afición fuerte por el fútbol. En nuestra primera parada, el bello pueblo costero de Piran, jugamos un fútbol-tenis en la plaza Tartini, en pleno centro, pero con unos hermanos serbios que estaban de vacaciones.

En Ljubljana, una capital moderna y acogedora, nos llevamos una gran decepción: noche veraniega de viernes, la selección nacional jugándose la clasificación al Mundial a pocos kilómetros del centro en Stozice frente a Suiza, y en el centro apenas había aficionados siguiendo el partido por televisión. De hecho, sólo hubo un poco de ambiente una hora después del partido, cuando se acercaron los seguidores suizos que venían del estadio. Para Pato era inimaginable estar en Argentina y que el país no se parara mientras jugaba su selección.

Al día siguiente en tan sólo dos horas estábamos en Zagreb. Después de cenar y mientras callejeamos, caímos por casualidad en uno de los locales de moda, History, regentado por los hermanos Simic, Josip y Darío. El tirón de la popularidad de Darío, muy conocido por sus años en el AC Milan, unido a la atención de Josip, que nos contó con detalle su golazo en el Amsterdam Arena cuando jugaba en el Dinamo Zagreb, hacia del History un bar frecuentado por gente del fútbol, como Davor Suker, que había pasado por allí la noche anterior. Josip nos mostró las fotos del bar durante la pasada Eurocopa, donde el ambientazo impresionante.

La ruta nos llevó en los dias siguientes hasta la costa croata, territorio del Hajduk Split. Desde Zadar a Dubrovnik nos encontramos innumerables murales por la carretera de apoyo al Hajduk. Nuestro anfitrión en Dubrovnik, el bonachón de Miho, nos dejó clara la rivalidad entre el Dinamo y el Hajduk con su expresión de repugnancia cuando dudé de qué equipo era seguidor. Esa noche la selección croata jugaba en Bélgica un partido clave para la clasificación mundialista y el ambiente en las calles fue totalmente distinto a Ljubljana: bares llenos, plazas con pantallas al aire libre, tráfico escaso durante el partido. Los croatas saben que además de contar con una selección competitiva (sólo perdieron por la mínima ante España en la pasada Eurocopa) sus éxitos contribuyen a acrecentar su sentimiento nacional.

Dejamos atrás Croacia para adentrarnos en Bosnia, el país de la región donde el fútbol tiene mayor potencial de crecimiento. A falta de clubes potentes, el nombre más identificado es el del delantero Edin Dzeko, cuya camiseta nacional azul marino se puede encontrar en casi cualquier tienda de Mostar y Sarajevo, las dos ciudades que nos recibieron en nuestro tour. Debido a un percance con nuestra moto tuvimos que pasar una noche en Sokoraj, un pequeño pueblo donde nos acogió la familia Komlenović, en cuyo garaje acabamos improvisando un pequeño rondo con  uno de los hijos. Dejamos apuntado su nombre, Bojan Komlenović, por si en unos años se hace futbolista.

Nuestra última parada balcánica fue Belgrado, la única ciudad con un equipo campeón de Europa, el Estrella Roja del año 91 con los Prosinecki, Savicevic, Belodedici, etc. Una ciudad donde el fútbol tiene en el baloncesto a un duro competidor en afición y donde los seguidores se dividen principalmente en dos clubes, al igual que en Croacia: Partizan y Estrella Roja. Los serbios, que en la época de la antigua Yugoslavia concentraban alrededor de Belgrado a los mejores futbolistas locales, están teniendo dificultades en los últimos años para armar un bloque sólido que se clasifique para las máximas competiciones.

Sin duda alguna, la mejor forma de recorrer los Balcanes, indiferentemente del medio de transporte, es con un balón a cuestas. En cada sitio, con saber dejar las palabras adecuadas, ya sean Maribor, Hajduk, Dzeko o incluso Radomir Antic, las puertas estarán abiertas.

Viendo que la temporada transcurría muy bien, el club decidió inscribir al equipo en el torneo MIC, uno de los más prestigiosos a nivel nacional e incluso internacional, que cada edición atraía tanto a selecciones nacionales como a los mejores clubes españoles. Sin embargo para el modesto Vilafranca la inscripción no era gratuita, como ocurría con esos otros equipos, sino que cada jugador tenía que costeársela. Era un premio a la temporada, pero de pago. El precio unido a varias lesiones hizo que el equipo sólo contara con 14 jugadores de campo, incluyendo un cadete y varios juveniles de primer año, y sólo un portero. mientras la mayoría de los equipos de categoría juvenil tenían jugadores del año 91 y 92. Es decir, el torneo tenía para el equipo un concepto lúdico más que un carácter competitivo, los chicos iban a disfrutar de la experiencia y pasárselo bien juntos.

El Vilafranca quedó encuadrado en el Grupo 1, junto con los anfitriones Lloret y Palamós y el gran favorito y vigente campeón del toeno, la selección sub-19 de Brasil. Además en los otros grupos había selecciones nacionales sub-19 como la de México, China y Egipto, además de la selección catalana sub-19, reunida para la ocasión. El equipo, que salía sin ninguna presión, venció con cierta comodidad a Lloret y Palamós, llegando al tercer partido contra Brasil con ambos equipos ya clasificados. Aunque al descanso se llegó con empate a cero, el Vilafranca pecó de nervios y cansancio y acabó perdiendo 3-0. No importaba, llegar a octavos de final era bastante premio.

En la siguiente ronda esperaba una de las favoritas para llegar lejos en el torneo, la selección sub-19 de China. Todos con equipaciones y botas adidas nuevas frente al equipo de pueblo que al menos sí tenía las equipaciones iguales. El partido fue bonito, intenso, dominado por el Vilafranca que tuvo más posesión de balón, aunque los chinos eran un equipo rápido y peligroso al contraataque. Al final no hubo goles y en el último minuto China cambió al portero, haciendo entrar a un gigante sólo para los penaltis. La suerte estuvo de cara del Vilafranca, dejando a los chinos preguntándose de qué país era esa selección que les había eliminados en la primera ronda.

En cuartos de final el cruce, incomprensiblemente y demostrando que la organización del torneo tenía predilección por ciertos equipos antes de su inicio, volvió a encontrar al Vilafranca con la selección de Brasil, a pesar de que habían quedado encuadrados en el mismo grupo. El equipo salió más tranquilo y confiado, sabiendo que no tenía nada que perder, y cambiando de sistema con un 4-1-4-1 que les protegía más y les hacía pelearle a todo un Brasil la posesión de balón. A pesar de que el Vilafranca era un equipo de la tierra, pero por haber eliminado previamente a los anfitriones, gran parte del público animaba a Brasil, con gritos como “!Metedle 5 ó 6 a éstos!”. Sin embargo, los chicos del pueblo eligieron tener el saque inicial y su primera jugada fue una posesión larga, que sorprendió a los brasileños. La presión estaba del otro lado.

Los goles no tardaron en llegar, pero del lado menos esperado: en el minuto 10, en una jugada que inició el portero, el Vilafranca se adelantó en el marcador. Nadie se lo creía, ni los propios compañeros, que corrieron para celebrarlo juntos, como locos. Eso tal vez les hizo perder la concentración y en la siguiente jugada un disparo espectacular desde fuera del área de Diego Mauricio Machado puso el empate en el marcador. El vídeo de las dos jugadas se puede ver en este link: http://www.youtube.com/watch?v=_PWaK8Ca5m4

La primera parte no tuvo un dominador claro, con ocasiones para ambos equipos. En la segunda se impuso el mayor rodaje de los brasileños, asediando la portería del equipo catalán, que resistió de forma numantina todos los ataques. Mientras tanto, todos el público que empezó animando a Brasil acabó dando fuerzas a los locales, con un sonoro cántico de “!Vilafranca, Vilafranca!” al acabar el partido, que aún perdura en la memoria de los jugadores. Los minutos de descuento se hicieron eternos pero al final la gestaba estaba hecha: un equipo juvenil de la cuarta división catalana había empatado contra la siempre poderosa selección brasileña, que a la postre sería campeona. En los penaltis no hubo suerte y en el cuarto disparo del Vilafranca, el penalti a lo Panenka se fue por encima del travesaño. Brasil transformó el quinto, se formó una pequeña tángana porque lo celebraron con malas formas frente a los jugadores del pueblo y el sueño se dio por terminado. Al día siguiente, todos los medios que cubrían el torneo tenían ya al Vilafranca como el auténtico equipo revelación.

El torneo MIC fue la guinda de una temporada perfecta, que también revalorizó a varios de los jugadores de la plantilla. De un club del cual hacía años que ningún jugador pasaba de la Primera Catalana (un escalón por debajo de Tercera División), de repente se surtieron diferentes equipos de categoría superior como el FC Barcelona, el Nastic de Tarragona o el Badalona. El caso más llamativo fue el de Raimon Marchán, que recaló finalmente en el Real Madrid y que esta temporada jugará cedido por el club blanco en el Leganés de Segunda B. Él guarda un recuerdo imborrable de aquel año: “Nunca antes el Vilafranca había sacado tantos jugadores, y es que logramos que viniera  a vernos jugar más gente que en los partidos del propio FC Vilafranca en aquellos tiempos en Primera Catalana, ahora en 3a División. Es un algo increíble que aún recordamos siempre que nos juntamos todos”.

¿Y si hubiera entrado aquel Panenka…?

Material deportivo “Si te vienes con nosotros, te conseguiremos botas de Nike o de Adidas”. Es una de las primeras falsas promesas que surgen. O lo que es aún más grave, regalarlas en una reunión para inducir a la firma. En primer lugar, las marcas tienen presupuestos limitados y están bien informados sobre los jugadores. Si dan material es porque creen que el futbolista tiene proyección, no porque un agente les insista. Por otro lado, no merece la pena “venderse” por un par de botas, que cualquiera puede comprar. La dignidad vale mucho más.

Equipos garantizados “Si te vienes conmigo, te va a fichar un equipo de la Premier League”. Ver para creer. Si un equipo tiene ese grado de interés por un jugador, a través de un intermediario, puede enviar un miembro del club a una reunión, o mandar una propuesta por escrito. Si no hay nada firme, esas palabras son sólo promesas que se lleva el viento,

Mejores contratos “Nuestros jugadores tienen los mejores contratos de tu club, con nosotros tendrás uno igual”. Es parecido al punto anterior, ver para creer. Las comparaciones son odiosas e inexactas, un jugador tiene un contrato en función de muchas variables, partiendo de su nivel deportivo y de su proyección.

Experiencia como jugador “Yo fui jugador, te puedo ayudar mejor porque sé mejor que nadie cómo funciona el sector”. Nadie tiene todas las claves del sector, no es un mercado donde la información sea igual para todos en todo momento. Un enjugador sabe de su experiencia como jugador, de sus vivencias, de sus lesiones, de sus triunfos o fracasos, pero no necesariamente del trabajo como agente.

Peor competencia “Estas hablando con representantes que no están a tu nivel, pero nosotros sí”. Los agentes de buen nivel, aquellos que respetan su profesión, no hablan mal de la competencia a la hora de fichar a un jugador. No lo necesitan. Hay que sospechar de aquellos que para tener argumentos a favor hablan mal de los demás.

Estructura de gran agencia “Soy un agente individual pero dirijo una agencia grande con muchos recursos y personal”. Cuando alguien se quiere dar a conocer, la mejor idea es visitar su casa (en este caso su oficina). Es muy extraño que las reuniones de reclutamiento sean siempre en restaurantes o en hoteles. Es muy extraño que una agencia no tenga página web, o siempre esté “en construcción”.

Informes privilegiados “Te hemos seguido de cerca y tenemos muchos informes positivos de clubes sobre ti”. Muchos agentes tienen contacto diario y frecuente con ojeadores de clubes, es parte de nuestro trabajo. Pero los ojeadores no regalan su trabajo, no lo hacen público. Se puede hacer alguna vez un comentario en una conversación, pero no pasa de ahí. Es simplemente una forma de demostrar, con una mentira, que un agente está “conectado”.

Sólo jugadores top “Nosotros sólo representamos jugadores top, si quieres ser uno de los mejores tienes que venirte con nosotros”. El jugador hace al agente, no el agente al jugador. Nosotros ayudamos, somos compañeros de viaje, pero el que entrena y juega es el jugador. En este punto siempre pongo el ejemplo de Miguel Bedoya, mediapunta del Numancia: empezamos a trabajar con el cuando estaba en Tercera y tres años después ya podría jugar en Primera. Claro que le ayudamos y promocionamos, pero el que se lo ha ganado y lo ha demostrado en el campo ha sido él.

Como en muchos otros sectores, el mejor vendedor con la mayor labia puede llevarse al cliente. El nuestro es especialmente proclive al engaño porque los jugadores son jóvenes, las familias son nuevas en el mundillo y muchas veces no se conocen bien los intereses de quienes aconsejan al entorno sobre qué agente escoger. Por eso es siempre recomendable ser lo más transparente posible, prometer mucho trabajo y buen servicio, dar libertad para que pidan todas las referencias sobre nosotros que consideren oportunas y saber resolver con honestidad todas las dudas. El resto suelen ser motos y para eso es preferible ir andando.

Artículo adaptado y extraído del blog de Jack Bechta, agente de jugadores de la NFL

Lo cierto es que Yemen no es conocida ni por su actividad pesquera ni por su desarrollo futbolístico, ni las siguientes líneas tratan sobre la liga yemení, aunque cabe destacar que tras 15 jornadas hay un sorprendente empate a 26 puntos ¡de cinco equipos! El título es simplemente un juego de palabras con la película “La pesca del salmón en Yemen”, que está llamando la atención en la actualidad.

No hace falta irse a Yemen para encontrar, cerca de nosotros, verdaderos ejemplos aplicados al fútbol de optimismo, entusiasmo y resultados asombrosos. Tanto como que se pueda pescar salmón en Oriente Medio y sin la ayuda de los petrodólares. Seria muy oportuno establecer un símil con el Manchester City, a punto de arrebatarle la Premier League a su poderoso vecino por primera vez desde 1968, gracias a un remate de Kompany y sobre todo a la estratosférica inversión de un jeque saudí. Pero creo que es un ejemplo demasiado obvio, demasiado “barato”.

En Villarreal no había salmón, ni tampoco un club de fútbol capaz de recorrer media Europa. Aún recuerdo su debut en Primera División, en el verano del 98, en el Bernabéu. 14 años después el Submarino Amarillo sigue siendo un modelo de gestión y un milagro futbolístico, que estuvo a un penalti de la final de la Champions League. Y la porcelana no es petróleo.

Podemos bajar del glamour de Europa y viajar al frío de Soria. Una ciudad que, aunque capital de provincia, tiene todavía menos habitantes que Villarreal, no llegando a los 40.000 habitantes. Y sin embargo, se siente orgullosa de su equipo, el irreductible Numancia, que lleva 15 años consecutivos en el fútbol profesional, y sin una sola denuncia por impago, algo lamentablemente extraño hoy en día. El primer equipo que ganó al Barça de Guardiola, además en verano.

Saliendo del fútbol profesional, a 165 kilómetros de Soria, está Miranda de Ebro, eclipsada entre Burgos y Vitoria. Con sólo 12 temporadas en 2ªB en su historia (4 de ellas en los últimos 20 años), y un presupuesto que apenas alcanza el millón de euros, esta temporada se han convertido en el segundo equipo de España con su brillante actuación en Copa del Rey, liderados por un chico burgalés que no faltó ni un día al banco en el que trabaja, Pablo Infante. La temporada pasada se quedaron a las puertas del ascenso a Segunda, por los pelos.

En el fútbol base, hay multitud de ejemplos de clubes humildes, que viven al día, que son capaces de hacer malabares para que unos cientos de chavales puedan compartir un equipo de fútbol cada semana. Yo crecí en uno así, el San Telmo de Palencia. El Adarve, del madrileño Barrio del Pilar, lleva ya 7 temporadas consecutivas en la máxima categoría juvenil, con un solo campo de césped artificial y nutriendo cada año de jugadores a las canteras profesionales de la ciudad, con las que sólo pueden competir en ilusión y esfuerzo. El Burgos Promesas, con sólo 12 años de vida, ya ha logrado competir varias temporadas en División de Honor juvenil, aunque en la presente hayan descendido, partiendo de cero en sus categorías y por detrás de un club histórico en la ciudad. Tal vez sea casualidad que su equipación es naranja, como el salmón.

Hay muchos “Yemen” en nuestro fútbol, muchos proyectos románticos que acaban dando sus frutos. Y debemos apreciarlos y valorarlos como se merecen, aunque no hagan ruido ni ganen títulos. Para ellos, nadar contracorriente en mitad del desierto vale tanto como una Champions League.

En un mundo globalizado donde un chaval de 12 años de Segovia puede seguir con la misma facilidad al Arsenal que a la Gimnástica en Segunda B, creo que tiene mucho encanto que alguien te diga que es del Sporting, del Numancia, del Cádiz o del Burgos, por encima del Real Madrid o del Barcelona. Y me exaspera cuando hablas con alguien de Vigo y reniega ser del Celta, o con alguien de Albacete y nunca ha estado en el Carlos Belmonte porque considera que lo atractivo es seguir al Barça sobre todos los equipos.

Últimamente se ha dado la casualidad de que me han preguntado varias veces de qué equipo soy seguidor, y me he sentido extraño cuando lo primero que me ha venido a la cabeza ha sido un claro “del Palencia”. Extraño no porque no lo sienta, sino porque es algo que he empezado a sentir hace relativamente pronto, teniendo en cuenta que uno se hace seguidor de su equipo normalmente en la infancia.

En mi caso, desde pequeño mi equipo ha sido el Real Madrid, porque fue algo que me transmitió mi padre, y no escondo que lo sigo siendo, aunque mi dedicación profesional me haga verlo desde una perspectiva diferente. En primer lugar, porque soy del equipo donde jueguen los jugadores que representamos, sin dudarlo. En segundo lugar, porque ya se han dado casos donde pudiendo llevar a un jugador de cantera al Real Madrid o a otro club, al final le he recomendado el otro club, convencido de que era la mejor opción deportiva para él.

Es curioso que en mi caso la afición devota por el CF Palencia haya surgido hace tan sólo dos años. Jugué tres temporadas en el club, de los 15 a los 18 años, y siempre estuve pendiente de los resultados del primer equipo, aunque sin ninguna pasión. Tal vez haya sido la implicación de mi padre y mi hermano, socios inamovibles, o el haber tenido trato directo con el club de forma profesional.

Soy un seguidor atípico, porque represento directamente a jugadores y porque otros jugadores son a veces rivales, pero no dejo de ser un seguidor. Lo viví el domingo pasado, cuando sentado en la tribuna de La Albuera, el campo de la Gimnástica Segoviana, celebré con un gesto irreflexivo el empate del Palencia, y tuve claro que el resto del partido lo tenía que ver en la grada con el resto de los aficionados visitantes, a pesar del sol.

El grado de identificación con el club de tu tierra no tiene comparación, por muy abajo que esté. Muchas veces el juego no es vistoso, cuesta ver goles, es incluso otro fútbol, pero cada pequeño paso se saborea mucho más, se le da más mérito. Es más original, más personal. Cuando voy a jugar algún partido de fútbol 7 es fácil ver gente con una camiseta del Manchester United o del AC Milan, pero me gusta ver la expresión de los que me preguntan por qué llevo una camiseta del Numancia o del Columbus Crew.

No sé si el Real Madrid ganará la Liga o el Palencia se salvará. Sólo se que ambos finales de competición se jugarán el mismo fin de semana, y que si ambos lo logran, lo celebraré con la misma fuerza, aunque lo del Palencia siempre será un poco más especial.

El martes acudí al entrenamiento con mi compañero de habitación, Adam, un londinense de pura cepa, seguidor incondicional del Crystal Palace, cuyo mayor recuerdo futbolístico era la patada voladora de Eric Cantona en Selhurst Park. Les comentamos que íbamos a estudiar ese curso en Berlín, que vivíamos enfrente y que nos gustaría jugar al fútbol. Tras una semana a prueba (era 2005, España aún no dominaba el fútbol mundial, hoy tal vez no habría hecho falta) nos admitieron, y entonces mi experiencia erasmus adquirió un nivel completamente distinto. Éramos jugadores del TSV Oranke, el equipo del barrio, nombrado así por el lago Oranke, cercano al campo. Un club modesto comparado con los dos clubes principales del este de Berlín: FC Union Berlín y BFC Dynamo Berlín. El Hertha es el club de la parte oeste.

Cuando comencé mi etapa universitaria tenía claro que quería seguir jugando al fútbol, aunque no fuese de forma federada. De mis tres años en Madrid, los mejores amigos que mantengo son aquellos con los que compartí vestuario en el equipo de la Universidad Complutense. Al llegar a Berlín, me preocupaba tanto entender las clases en alemán como encontrar un equipo de fútbol. No pude tener más suerte.

En noviembre, tras mes y medio entrenando y esperando la autorización de la Deutsche Fussball Bund, debuté con el segundo equipo, que jugaba en una liga local, donde los equipos más temidos eran los de los barrios turcos, competitivos y duros a partes iguales (de hecho mi debut acabó en tángana contra un equipo de Kreuzberg). En el equipo todos eran alemanes y ninguno hablaba inglés, así que no me quedaba otra opción que aprender rápido para no estar siempre perdido. Por eso, el momento de tomar una Radler (cerveza ligera con un poco de limón) después de los entrenamientos era una clase intensiva de alemán, aunque no me la convalidaran por créditos de libre configuración. La acogida fue formidable desde el primer día.

A la vuelta de las Navidades, el club decidió destituir al entrenador del primer equipo (Ralf Rambow, conocido exjugador del FC Union Berlin, que pasó a ser jugador del equipo de nuevo) y subirme a jugar con ellos. El equipo estaba a 13 puntos de la salvación en la Landesliga, la quinta división alemana, y en nuestro grupo jugábamos contra conjuntos de todo Berlín, como el Fortuna Pankow, el FC Neukolln o el BSC Marzahn. Aunque los entrenamientos y los partidos eran duros, muy físicos, y yo que era el mas pequeño del equipo tenía que apañármelas entre líneas, la competitividad suplía la relajación del segundo equipo. Debido al frío, a la nieve y al hielo (llegamos a jugar y entrenar a -5 grados), el parón invernal duró hasta primeros de marzo, y a partir de ahí comenzamos la remontada. Un aficionado incluso colgaba en internet la crónica de cada partido y los lunes aparecía una reseña en Fussball Woche, un suplemento de información futbolística de Berlín. Yo era el único español de la competición.

Los partidos como local eran un acontecimiento festivo en el barrio. Se jugaba los domingos al mediodía, acudían unas 300 personas y todos nos veían con una cerveza y unas salchichas. Estábamos en un barrio obrero, de mecánicos, fontaneros y electricistas, gente cercana que te saludaba por la calle con un “hola” y te recordaba sus vacaciones en Mallorca o Tenerife. Entre mis compañeros de equipo, sólo uno había podido ir a la universidad y trabajaba en la parte oeste de Berlín. Aunque casi todos los erasmus de mi residencia acabaron por mudarse a los barrios más céntricos, yo decidí quedarme todo el curso allí, en gran parte por mi vinculación al equipo, a pesar de todo el tiempo que tuve que pasar en el tranvía M5 para hacer una vida erasmus corriente.

Finalmente nos jugamos la salvación en la última jornada, pero perdimos a domicilio y descendimos, lo que supuso mi experiencia más amarga como jugador. A pesar de ello me despidieron con un emotivo homenaje, y como mi estancia se prolongaba hasta julio, me dejaron jugar en un par de amistosos de pretemporada, que comenzó unos días después de que Italia se proclamara campeona del mundo en el Olímpico de Berlín, algo que a los españoles nos parecía entonces una quimera. A raíz del descenso el equipo comenzó a desintegrarse, hubo cambios en el club y ahora compiten bajo el nombre de BSV Oranke, pero solamente en las categorías de veteranos y fútbol formativo.

Conozco muchos casos de estudiantes erasmus que han formado parte de equipos universitarios, pero ninguno que se enrolara en un equipo federado y se sumergiera de lleno en la cultura local, algo que le recomendaría a cualquiera. En mi caso, el fútbol me ha abierto muchas puertas y me ha servido para adaptarme con mayor rapidez y facilidad a las ciudades en las que he vivido. Sin ir más lejos, en 2007 me mudé a Nueva York y rápidamente me uní al CD Iberia, club histórico de la Cosmopolitan League, fundado en 1967 por inmigrantes gallegos, que sigue tan vivo como desde el primer día. Es un placer poder disfrutar, como muchos otros amantes de este deporte, de un denominador común: el fútbol como vehículo de integración, como nexo entre personas de diferentes nacionalidades y como modelo de convivencia entre culturas distintas.

Para un jugador siempre es complicado adaptarse a la nueva condición de futbolista retirado. Pasan de muchos años donde su única preocupación es el rendimiento en el campo y donde hay siempre mucha gente alrededor, que luego desaparece. Después de contratos profesionales con salarios muy por encima de la media de la sociedad, pasar a unos ingresos claramente inferiores (salvo entrenadores profesionales y miembros destacados de clubes), puede ser difícil de asimilar, llegando a chocar con el propio ego del futbolista, que en muchas ocasiones ha vivido en una burbuja donde no ha desarrollado los recursos sociales necesarios para encajar en un ambiente de trabajo corriente.

Un futbolista siempre piensa que tiene más tiempo del que realmente dispone, porque para empezar una segunda carrera profesional no tienen encima a nadie presionando, como ocurre en el campo con un entrenador o un preparador físico. Para cuando se dan cuenta de que tienen que moverse y buscar algo, en ocasiones no saben ni dónde tienen que llamar primero. Aunque cada futbolista es un mundo y cada uno tiene sus preferencias e ideas sobre qué hacer después del fútbol profesional, ya sea entrenar, trabajar en el organigrama de un club o incorporarse alguna empresa, hay ciertos consejos que pueden ser comunes para todos

1. No dejes los estudios mientras puedas continuar con ellos, y una vez acabes al nivel hasta que hayas podido llegar, no dejes de fomentar tu educación, ya sea con idiomas, informática o incluso leyendo la prensa a diario y estando al corriente de lo que ocurre en el mundo real. Además, si tienes ocasión, conoce a personas válidas dentro del mundo laboral, que te puedan orientar sobre qué hacer cuando te retires.

2. Mucha gente que elige una carrera no siempre elige el estilo de vida que ello conlleva. Asegúrate de que una carrera o una inversión se identifica con el modo de vida que quieres llevar.

3. Mientras estés en activo, haz que tus ahorros vayan trabajando por ti, produciendo beneficios cada año, invirtiendo en productos con una rentabilidad estable.

4. Si eres un futbolista conocido a nivel nacional o local, utiliza tu imagen para construir una reputación y un conocimiento útiles a los que recurrir cuando te retires. Ya sea para después trabajar en algún medio de comunicación, algo muy común entre los exdeportistas profesionales, o en cualquier empresa privada.

5. Ten en cuenta las oportunidades en sectores que a priori puedan parecer aburridos o poco atractivos. El glamour de trabajar en televisión es llamativo, pero existen muchas oportunidades para tener una segunda carrera en negocios más discretos y rentables. Un exfutbolista puede ser un personaje bienvenido en el sector privado y su estatus le puede dar ventaja para entrar en él.

En definitiva, no hay una fórmula mágica para tener un retiro dorado. De todas formas, tener algún millón ahorrado durante la carrera es sin duda un buen colchón con el que empezar más cómodo y crear riqueza más rápido.

Artículo basado en el blog de Jack Bechta, agente de jugadores de fútbol americano.

Sin embargo, muchas veces las excesivás ganas por eliminar esa impotencia se traducen en problemas mayores, en forma de recaídas, lo que conlleva mayor tiempo en la grada del diagnosticado originalmente. Porque las recaídas no sóleo suponen un trastorno físico, sino también en muchos casos un trastorno mental añadido.

Las lesiones tienen unos plazos que se deben respetar, aunque en ciertos casos se acorten porque la evolución es muy favorable, pero siempre supervisados por los médicos o los fisioterapeutas. La recuperación debe hacerse bien, probando primero en los entrenamientos en solitario, después con el grupo y por último, cuando no haya molestias, en competición.

En el futbol profesional en ocasiones estos plazos de recuperación se saltan, debido a las necesidades inmediatas de los equipos, obligando a los jugadores a infiltrarse. Es un método arriesgado, con efectos negativos a posteriori, aunque a veces llegue a ser casi inevitable.

En el fútbol base, con cuerpos en pleno crecimiento y desarrollo, siempre le recomiendo a los jugadores que sean pacientes, que se recuperen bien, que aprendan a conocer a fondo su cuerpo y que no fuercen. En primer lugar, por el riesgo de una recaída innecesaria, y en segundo lugar, porque probablemente no jueguen bien y den una mala impresión a quienes les vean jugar.

Para todos los casos, siempre recomiendo a los jugadores que hablen con su entrenador, que es la persona que a fin de cuentas decide quien juega y quien ve el partido desde el banquillo o peor aún, desde la grada. De primeras las respuestas suelen ser reticentes, bien por amor propio, timidez o miedo a que su intención sea malinterpretada y tenga un efecto todavía más negativo, y jugar pase a ser un objetivo todavía más complicado.

La clave reside en saber transmitir bien al emtrenador la preocupación por no jugar y las ganas de mejorar para entrar más en las alienaciones, porque en el fondo todos los entrenadores están abiertos a escuchar y ayudar a aquellos jugadores que, desde el respeto y el trabajo, demuestran que quieren tener un rol activo en el equipo.

Se debe adoptar un perfil bajo, desde el que se pregunte al entrenador en qué trabajar más para mejorar y tener más opciones de jugar.  Si hay algún aspecto táctico que no sabe interpretar o si ha habido algún fallo puntual que se pueda subsanar. Lo que nunca se debe hacer es exigirle al entrenador explicaciones por no jugar, o criticarle en el vestuario a sus espaldas, o hacer comentarios y gestos que denoten enfado y falta de respeto. Ahí es cuando los entrenadores sentencian, y con razón.

Desde nuestra posición como asesores de los jugadores, este es el principal mensaje para ellos, aunque sea incómodo. No le hacemos un favor al jugador al que le decimos que no juega porque el entrenador es un inepto que no sabe apreciar su valor, sino que hay que insistirle para que trabaje más a la vez que habla con el entrenador. Cuando se hace así, prácticamente todos los jugadores lo agradecen después.

Comentaban que Carlovich era un genio solitario, le gustaba la pesca, odiaba el trabajo físico, se alejaba del compromiso y la presión, rehuía todos los sacrificios necesarios para ser futbolista profesional. Como Menotti define en el reportaje perfectamente, “le gustaba más jugar al fútbol que ser profesional”. Es exactamente en ese punto donde se marca la frontera entre el jugador que fue y el que nos perdimos todos.

A veces siempre me cruzo con la típica historia del jugador local, muy bueno, que no llegó más arriba porque le fallaba la cabeza, porque no se lo tomaba en serio, porque prefería la fiesta, porque se dejaba llevar por las chicas, etc. Y es una pena ver a jóvenes proyectos de futbolista que desaprovechan todas esas cualidades por falta de voluntad, de sacrificio, de ganas. Es algo que siempre intento inculcar a los chicos, el sentido de la responsabilidad, sin que ésta sea una carga demasiado pesada, el aprovechamiento de sus capacidades y la mejora de éstas mediante el trabajo diario. Que maximicen su potencial y lleguen lo más alto posible, que para unos será la segunda división, para otros la primera y para otros la selección nacional.

Los chicos siempre piensan que ser futbolista va de divertirse jugando al fútbol, cuando en realidad va mucho más allá. Significa entrenarse mucho, cuidar la alimentación, renunciar a muchas salidas con amigos, saber escoger bien las compañías, vigilar lo que se cuelga y dice en las redes sociales y un largo etcétera de razones. Es un camino largo y en ocasiones duro, pero con unas recompensas enormes si se sabe recorrer adecuadamente.

Decía Steve Prefontaine, un mítico fondista estadounidense de los 70, que “no dar lo mejor de uno mismo es sacrificar el don”. Y es ahí donde radica la lección más amarga de la leyenda de Carlovich. Lo que pudo haber sido y no fue, o lo que pudo haber sido y no quiso. No sólo por su propio beneficio personal, también económico, sino también por el nuestro, el de los aficionados al fútbol, que nos hemos quedado sin ningún legado en vídeo de su calidad futbolística. Al final como dice el Trinche, ”para mí jugar en Central Córdoba es como si hubiera jugado en el Real Madrid”.